شهدت الحيتان الرمادية في المحيط الهادي تقلّصاً في حجمها بنسبة 13 % خلال عقدين من الزمن، على ما أظهرت دراسة حديثة تقدم رؤية جديدة حول تأثيرات تغير المناخ على الثدييات البحرية.
ويحذر العلماء من أن هذا الانخفاض في الحجم قد يكون له تأثير كبير على قدرة هذه الحيتان على التكاثر والصمود، وقد يؤثر أيضاً على أنظمة التغذية الخاصة بها. وفي هذه الدراسة التي نشرت نتائجها مجلة "غلوبال تشاينج بايولوجي" Global Change Biology، ركز الباحثون على مجموعة صغيرة تضمّ حوالي 200 حوت رمادي من شمال شرق المحيط الهادي. تُعتبر هذه الحيتانيات بمثابة "حراس النظام البيئي"، وهي تبقى قريبة من الساحل وتتغذى في مياه أقل عمقاً وأكثر دفئاً مقارنة بمجموعات أخرى من الحيتان الرمادية.
وأظهرت دراسات سابقة أن هذه المجموعة من الحيتان، وهي أصغر حجماً وأقل ضخامة، تعاني حالة أسوأ مقارنة مع سواها. وقال كيفن بيرليتش، المشارك في إعداد الدراسة، لوكالة فرانس برس "بتنا نعلم أن أجساد هذه الحيوانات تقلصت على مدى السنوات العشرين إلى الأربعين الماضية، ما قد يكون علامة مبكرة على أن أعدادها معرّضة لخطر الانخفاض".